O Diagnóstico Social é um instrumento dinâmico e em constante evolução, sujeito a atualizações regulares através da monitorização contínua dos dados. Este resulta da participação ativa dos diversos parceiros envolvidos e tem como objetivo proporcionar um conhecimento aprofundado da realidade social, identificando necessidades, problemas prioritários e respetivas causas, bem como os recursos disponíveis, as potencialidades e os constrangimentos existentes a nível local.
O processo de diagnóstico assenta num modelo estruturado, baseado em dados provenientes de fontes formais e oficiais, o que facilita futuras atualizações e comparações. Simultaneamente, considera um conjunto diversificado de informações provenientes de fontes legítimas e fiáveis, tanto a nível nacional como local, incluindo os serviços autárquicos e os parceiros da rede.
Mais do que uma simples recolha e organização de dados, este processo envolve uma análise crítica e permanente das fontes e informadores, com o intuito de validar e atualizar continuamente a informação recolhida. O estudo desenvolvido assenta na identificação, recolha e sistematização de informação relevante, frequentemente dispersa, exigindo, por isso, um esforço concertado de mobilização e diálogo com os principais agentes locais — autárquicos e outros ligados às políticas sociais — para construir uma visão técnico-científica clara sobre as «variáveis passíveis de mudança» que influenciam o desenvolvimento social do concelho.